BMI: was er wirklich aussagt (und was nicht)

Eine 200 Jahre alte Kennzahl, die noch überall verwendet wird. Wo sie nützlich ist, wo sie versagt.

Der Body-Mass-Index ist die Gewichtskennzahl, die du bei jedem Arztbesuch, in jedem Versicherungsformular und in jeder Fitness-App siehst. Er ist auch eine der am meisten kritisierten Kennzahlen in der modernen Medizin — aus gutem Grund. Er funktioniert, in einem engen Sinn, für einen engen Zweck. Die Probleme beginnen, wenn ihn jemand für etwas anderes verwendet.

Was der BMI ist

Der BMI ist eine einzelne Zahl, abgeleitet aus Größe und Gewicht:

BMI = Gewicht(kg) / Größe(m)²

Für US-Einheiten: BMI = 703 · Gewicht(lb) / Größe(in)².

Die Formel wurde 1832 vom belgischen Mathematiker Adolphe Quetelet veröffentlicht — nicht als medizinisches Werkzeug, sondern als Mittel zur Beschreibung des durchschnittlichen Körperbaus einer Bevölkerung. 1972 wurde sie in „BMI" umbenannt und wurde vor allem deshalb zum Standard-Screening-Werkzeug der öffentlichen Gesundheit, weil man dafür nur ein Maßband und eine Waage braucht.

Die Standardkategorien

Die WHO kategorisiert den Erwachsenen-BMI wie folgt:

• Unter 18,5 — Untergewicht
• 18,5 bis 24,9 — Normalgewicht
• 25,0 bis 29,9 — Übergewicht
• 30,0 bis 34,9 — Adipositas Grad I
• 35,0 bis 39,9 — Adipositas Grad II
• 40,0 und höher — Adipositas Grad III

Diese Grenzwerte wurden in den 1990er Jahren auf Basis epidemiologischer Studien festgelegt, die BMI-Bereiche mit Sterblichkeitsrisiken in großen Bevölkerungen verknüpften. Es sind Bevölkerungsdurchschnitte. Sie sind nicht deine persönliche Gesundheit.

Wofür der BMI gut ist

Der BMI ist ein nützliches erstes Screening-Werkzeug, weil:

• Er ist günstig und konsistent. Jeder kann ihn in Sekunden berechnen. Das ist riesig für die bevölkerungsweite Gesundheitsbeobachtung, wo das direkte Messen des Körperfetts bei Millionen von Menschen unmöglich ist.
• Er korreliert an den Extremen mit der Sterblichkeit. Menschen mit einem BMI unter 18,5 oder über 35 haben im Bevölkerungsdurchschnitt ein höheres Sterblichkeitsrisiko als Menschen in der Mitte. Die Mitte ist nicht viel sicherer als das Hochübergewichtsband, aber die sehr niedrigen und sehr hohen Bänder sind deutlich riskanter.
• Er ist ein grober Stellvertreter für Körperfett bei untrainierten Erwachsenen. Bei sitzenden Menschen mit durchschnittlichem Körperbau bewegt sich der BMI in dieselbe Richtung wie der tatsächliche Körperfettanteil. Er ist nicht präzise, aber auch nicht zufällig.

Wo der BMI versagt

Athleten und muskulöse Körperbauten

Muskeln sind dichter als Fett. Eine stark bemuskelte Person kann im „adipösen" BMI-Bereich liegen und gleichzeitig 12% Körperfett haben. Die meisten NFL-Running-Backs sind nach BMI klinisch „übergewichtig". Die Körperzusammensetzung ist wichtiger als das Gewicht, und der BMI misst die Körperzusammensetzung nicht.

Ältere Erwachsene

Ab etwa 65 dreht sich die Beziehung zwischen BMI und Sterblichkeit um. Leicht übergewichtige Ältere haben oft bessere Verläufe als „normalgewichtige" Altersgenossen — teils weil die zusätzliche Masse bei Krankheit schützt, teils weil altersbedingter Muskelschwund unter stabilem Gewicht versteckt bleibt. BMI-Kategorien wurden an jüngeren Erwachsenen kalibriert und übertragen sich nicht sauber.

Verschiedene ethnische Gruppen

BMI-Grenzwerte wurden überwiegend an europäischen Bevölkerungen festgelegt. Menschen südasiatischer Herkunft entwickeln Stoffwechselerkrankungen bei niedrigeren BMI-Werten; pazifisch-insulare Bevölkerungen bleiben bei höheren Werten metabolisch gesund. Die WHO hat für einige Gruppen abweichende Empfehlungen herausgegeben, aber die meiste klinische Software verwendet weiterhin die universellen Zahlen.

Fettverteilung

Zwei Personen mit identischem BMI können sehr unterschiedliche Stoffwechselrisiken haben, je nachdem, wo sie das Fett tragen. Viszerales Fett (um die Organe) ist deutlich gefährlicher als subkutanes Fett (unter der Haut). Der BMI sieht keines von beiden.

Kinder und Jugendliche

Bei Kindern wird der BMI nicht gegen feste Grenzwerte verglichen, sondern gegen alters- und geschlechtsspezifische Perzentilkurven. Die Erwachsenenformel ist dieselbe, aber die Interpretation ist völlig anders.

Bessere Kennzahlen, wenn du sie hast

Wenn dein BMI nahe an einer Kategoriengrenze liegt oder in einem Band, das nicht zu deinem Aussehen oder Gefühl passt, liefern diese echte Zusatzinformation:

• Bauchumfang. Gemessen am Bauchnabel. Über 102 cm bei Männern oder 88 cm bei Frauen ist ein stärkerer Prädiktor für kardiovaskuläres Risiko als der BMI.
• Taille-zu-Größe-Verhältnis. Bauchumfang geteilt durch Körpergröße. Unter 0,5 ist im Allgemeinen gut. Einfach, aber erfasst die Fettverteilung in einer Weise, die der BMI nicht kann.
• Körperfettanteil. Gemessen per DEXA-Scan (am genauesten), bioelektrischer Impedanz (günstig, Verbraucherwaagen) oder Hautfaltenzangen (im Fitnesskontext verwendet). Für die Gesundheit liegen „athletische" Bereiche grob bei 10–20% für Männer und 18–28% für Frauen.
• Fettfreie Körpermasse. Gesamtgewicht minus Fettmasse. Oft nützlicher als der BMI, um Veränderungen während eines Trainingsprogramms zu verfolgen.

Wie du den BMI tatsächlich nutzen solltest

• Behandle ihn als groben Screen, nicht als Diagnose.
• Wenn dein BMI normal ist und du keine anderen Risikomarker hast, mach dir keine Sorgen.
• Wenn dein BMI im Übergewichts- oder Adipositasbereich liegt, sagt dir der BMI selbst nichts Neues — Körperfettanteil, Bauchumfang, Blutdruck und Lipidpanel sagen dir, ob es tatsächlich relevant ist.
• Wenn du Athlet oder stark trainierter Erwachsener bist, überschätzt er fast sicher dein Risiko. Nutze stattdessen die Körperzusammensetzung.
• Verfolge den Trend, nicht die Zahl. Von BMI 32 auf BMI 28 zu kommen ist sinnvoll, unabhängig davon, in welcher Kategorie du gestartet bist.

Berechne deinen in unserem BMI-Rechner und vergleiche ihn mit unserem Körperfett-Schätzer und unserem Rechner für fettfreie Körpermasse, um das größere Bild zu sehen.