IMC: o que ele realmente diz (e o que não diz)

Uma métrica de 200 anos ainda usada em todo lugar. Onde é útil, onde desmorona.

O Índice de Massa Corporal é a métrica de peso que você verá em toda consulta médica, em todo formulário de seguro e em todo aplicativo de fitness. Também é uma das métricas mais criticadas da saúde moderna, com bons motivos. Funciona, em sentido estrito, para um propósito estrito. O problema começa quando as pessoas usam para outra coisa.

O que é o IMC

O IMC é um único número derivado da altura e do peso:

BMI = peso(kg) / altura(m)²

Em unidades dos EUA: BMI = 703 · peso(lb) / altura(in)².

A fórmula foi publicada pelo matemático belga Adolphe Quetelet em 1832 — não como ferramenta médica, mas como forma de descrever a constituição média de uma população. Foi rebatizada como "BMI" (IMC) em 1972 e virou a ferramenta padrão de triagem em saúde pública em grande parte porque exige só uma fita métrica e uma balança.

As categorias-padrão

A OMS classifica o IMC adulto como:

Abaixo de 18,5 — abaixo do peso
18,5 a 24,9 — peso normal
25,0 a 29,9 — sobrepeso
30,0 a 34,9 — obesidade grau I
35,0 a 39,9 — obesidade grau II
40,0 ou mais — obesidade grau III

Esses pontos de corte foram definidos com base em estudos epidemiológicos da década de 1990 que ligaram faixas de IMC ao risco de mortalidade em grandes populações. São médias populacionais. Não são sua saúde pessoal.

Para que o IMC serve bem

O IMC é uma ferramenta útil de triagem inicial porque:

É barato e consistente. Qualquer um calcula em segundos. Isso é enorme para o monitoramento de saúde em nível populacional, onde medir gordura corporal diretamente em milhões de pessoas é impossível.
Correlaciona com mortalidade nos extremos. Pessoas com IMC abaixo de 18,5 ou acima de 35 têm, em média entre populações, risco de mortalidade maior do que pessoas no meio da faixa. O meio não é muito mais seguro que a faixa de sobrepeso alto, mas as faixas muito baixas e muito altas são notavelmente mais arriscadas.
É um proxy aproximado de gordura corporal em adultos destreinados. Em pessoas sedentárias de constituição média, o IMC se move na mesma direção que o percentual real de gordura corporal. Não é preciso, mas também não é aleatório.

Onde o IMC desmorona

Atletas e biotipos musculosos

Músculo é mais denso que gordura. Uma pessoa muito musculosa pode estar na faixa de "obesa" do IMC tendo 12% de gordura corporal. A maioria dos running backs da NFL é clinicamente "sobrepeso" pelo IMC. Composição corporal importa mais que peso, e o IMC não mede composição corporal.

Idosos

Após cerca de 65 anos, a relação entre IMC e mortalidade se inverte. Idosos com leve sobrepeso costumam ter melhores desfechos do que pares "com peso normal", em parte porque a massa extra é protetiva durante doenças e em parte porque a perda muscular do envelhecimento fica escondida sob um peso estável. As categorias do IMC foram calibradas em adultos mais jovens e não se traduzem bem.

Diferentes grupos étnicos

Os pontos de corte do IMC foram definidos principalmente em populações europeias. Pessoas de ascendência sul-asiática desenvolvem doenças metabólicas com IMCs mais baixos; populações de ilhas do Pacífico se mantêm metabolicamente saudáveis com IMCs mais altos. A OMS emitiu recomendações de cortes diferentes para alguns grupos, mas a maior parte do software clínico ainda usa os números universais.

Distribuição da gordura

Duas pessoas com IMCs idênticos podem ter risco metabólico muito diferente dependendo de onde carregam gordura. A gordura visceral (em volta dos órgãos) é muito mais perigosa que a subcutânea (abaixo da pele). O IMC não enxerga nenhuma das duas.

Crianças e adolescentes

O IMC em crianças não é comparado contra cortes fixos, e sim contra gráficos de percentil por idade e sexo. A fórmula adulta é a mesma, mas a interpretação é completamente diferente.

Métricas melhores, quando você as tem

Se o IMC te deixa próximo de uma fronteira de categoria ou em uma faixa que não bate com a sua aparência ou o que você sente, estas adicionam informação real:

Circunferência abdominal. Medida no umbigo. Acima de 102 cm (40 polegadas) para homens ou 88 cm (35 polegadas) para mulheres é um preditor mais forte de risco cardiovascular do que o IMC.
Razão cintura-altura. Medida da cintura dividida pela altura. Abaixo de 0,5 geralmente é bom. Simples, mas captura distribuição de gordura de um jeito que o IMC não captura.
Percentual de gordura corporal. Medido por DEXA scan (mais preciso), bioimpedância (barato, balanças de consumidor) ou adipômetro (usado em contextos de fitness). Para saúde, faixas "atléticas" são grosso modo 10–20% para homens e 18–28% para mulheres.
Massa magra. Peso total menos massa gorda. Frequentemente mais útil que o IMC para acompanhar mudanças em um programa de treino.

Como usar o IMC de fato

Trate como uma triagem aproximada, não um diagnóstico.
Se seu IMC está normal e você não tem outros marcadores de risco, não se preocupe com ele.
Se seu IMC está nas faixas de sobrepeso ou obesidade, o IMC em si não está te contando nada novo — percentual de gordura, circunferência da cintura, pressão arterial e perfil lipídico vão te dizer se realmente importa.
Se você é atleta ou adulto fortemente treinado, ele quase certamente superestima seu risco. Use composição corporal em vez disso.
Acompanhe a tendência, não o número. Sair de IMC 32 para IMC 28 é significativo independentemente da categoria em que você começou.

Calcule o seu na nossa calculadora de IMC, e compare com nosso estimador de gordura corporal e com a calculadora de massa magra para ver o quadro maior.